自2001年以来，我国农区的肉牛价格节节攀升，然而令人费解的是，农民养牛的积极性不增反降，曾辉煌一时的农区养牛业呈现萎缩之势，以至多数肉牛屠宰加工厂目前遇到同样一个难题：牛源不足。
　　农区肉牛产业为何出现这种令人费解的现象？养牛业能否再度“牛”起来？

传统养牛业快走到尽头
　　导致养牛业萎缩的原因较多，但最主要的是：母牛繁殖无利可图，传统养牛业的根基开始动摇。
　　我国农区的肉牛饲养业，是建立在耕牛养殖基础上的新兴产业，并一直沿袭着传统的小生产方式，以千家万户饲养母牛、自繁自育为主。由于养殖耕牛只重使役，不讲效益，加上母牛繁殖周期长，一头母牛一年才能产一头犊牛，“饲养一年为使唤，生个犊牛算白捡”，便成为根深蒂固的传统养牛观念。故此，犊牛价格一直过低，不能弥补母牛和犊牛的饲养成本。尽管这几年肉牛价格涨幅较大，但除部分被同时上涨的饲料价格抵消以外，主要体现在了大育肥牛身上，犊牛价格涨幅较小，母牛繁殖无利可图的状况并无多大改善。加之，随着农业机械化的快速发展，近年来牛的使役作用急剧下降。这样一来，饲养母牛既没了用处，又不赚钱，养牛户自然减少，母牛不断被杀。
“屋漏偏逢连阴雨”，另外几个因素也制约着养牛业发展。
　　一是“杀青”之风，严重浪费了肉牛资源。由于牛源不足，加上专业育肥场和育肥大户少，近年来一些急功近利的个体屠宰户，便趁机掀起一股“杀青”之风，将大量未经育肥的小牛扼杀在摇篮之中。
　　二是“盗抢”犯罪，严重冲击了养牛业。近年来，一些地方“盗抢”肉牛的犯罪活动十分猖獗（主要针对散养户），并由“暗偷”发展到“明抢”，严重打击了农民养牛的积极性。
　　三是肉牛生产和加工水平较低，影响了牛肉出口和养殖效益。我国肉牛产业起步较晚，饲养管理和屠宰加工水平都较低，牛肉单产、质量等重要指标均落后于国际水平，既影响了牛肉出口，也制约了整体效益的提高。
　　动物疫病增多加重，务农劳动力减少，也程度不同地影响了养牛业发展。

产业转型势在必行
　　上述种种问题，尽管性质不同、形式各异，但多多少少都与养牛业落后的生产方式有关。因此，加快产业转型，是解决上述问题、促进养牛业持续发展的根本措施。推进产业转型，需要做好三个层面上的工作。
　　第一，加快生产方式转变，让养牛业尽快挣脱小生产的束缚。通过大力发展规模育肥（包括育肥大户、育肥场和小区），把肉牛繁殖和育肥这两个最基本的环节分离开来，着力提高生产的专业化、规模化水平；同时促进母牛繁殖、规模育肥、屠宰加工三个环节的有机连接，着力提高产业化水平。
　　第二，加强对养牛业的扶持，帮助其度过转型阵痛期。扶持的重点，首先是规模育肥。发展规模养牛，投资大，占地多，单靠农民自己的力量举步维艰，需要在贷款、用地等方面予以重点扶持。其次是母牛繁殖，可按实际繁殖的犊牛头数及良种化水平，给繁殖户以适当补贴，调动其生产积极性。
　　第三，严打“盗抢”犯罪，严刹“杀青”之风，严防重大动物疫病发生流行，以保护养牛业发展；大力提高肉牛生产和加工水平，引导健康科学的牛肉消费，努力扩大牛肉出口，以促进养牛业发展。